На посетителей
Галапагосских островов всегда производят впечатление красота, разнообразие и
уникальность их природы. Так случилось и с Чарльзом Дарвином, когда он оказался
на этих островах в 1835 году, во время своего полною открытий путешествия на
"Бигле". Здесь он увидел многое из того, что вдохновило его на
великий труд "Происхождение видов".
Галапагосы -
группа океанических островов, сформированных лавой, поднимающейся с морского
дна. Архипелаг протянулся с севера на юг на 300 км. и состоит из 15 крупных
островов, 42 островков и еще 26 скал или рифов. В целом они занимают 7800
кв.км., и 96,6% этой территории являются в настоящее время национальным парком,
окруженным морским заповедником площадью 79900 кв.км. Это острова контрастов.
Низменные прибрежные участки - сухие и аридные, среди растительности здесь
доминируют кактусы. Влажность повышается с высотой, и склоны между 200 и 500 м.
покрыты вечнозеленым лесом, между тем как самые высокогорные области
представляют собой открытую местность с осокой и папоротником.
Флора и фауна
этих островов, как и всех океанских архипелагов, складывается из видов,
случайно занесенных морем или по воздуху, но в последнее время и люди сыграли в
этом определенную роль. Многие из обитающих здесь животных не встречаются нигде
кроме архипелага, а есть и такие, которые встречаются лишь на отдельных его
островах. Например, Галапагосские острова - единственное место на Земле, где
есть морские игуаны. Эти ящерицы, питающиеся исключительно морскими
водорослями, приспособились к водному образу жизни, приобретя перепонки на
лапах. Семь разных видов морских игуан, каждая из которых обладает заметными
отличиями, развилось на различных островах. На шести из островов встречается и
вид наземных игуан, специфичный для Галапагосов.
Острова
знамениты и другой рептилией - гигантской черепахой. Взрослая особь может
весить от 135 до 180 кг. Возникло пятнадцать видов этих животных, заполнивших
различные ниши, на которые не было других претендентов, но четыре из них
вымирают, а пятая представлена в настоящий момент единственным самцом.
Два вида
тюленей обитают в водах вокруг Галапагосских островов, и оба они эндемичны.
Галапагосский морской котик, единственный тропический представитель
субантарктического рода, активен ночью, а галапагосский морской лев - днем. Что
еще интереснее, существует два вида летучих мышей, также эндемичных, а кроме
того, три вида местных крыс, в том числе недавно открытые гигантские крысы,
прежде известные только по ископаемым останкам.
Среди птиц есть
и перелетные, такие как галапагосские альбатросы, прилетающие на острова
гнездиться, и 28 видов эндемичных, наземных. На острове гнездится более 750000
пар морских птиц. Здесь же находится крупнейшая из известных в мире колоний
маскированных олуш, и обитают эндемичные галапагосский пингвин и галапагосский
буревестник.