Сахара занимает
весь север Африки, протянувшись на 5149 км. от Египта и Судана до западных
берегов Мавритании и Западной Сахары. Величайшая пустыня мира покрывает площадь
в 9269594 кв.км. Слово
"Сахара" рождает образы бесконечных, пышущих жаром песчаных барханов,
слишком редко прерывающихся драгоценными изумрудно-зелеными оазисами. Но на
бескрайних просторах Сахары можно встретить практически любой вид пустынного
ландшафта; здесь есть и бесплодные скалистые плато, усыпанные камнями, и
диковинные геологические образования и заросли колючих кустарников. Сахара -
пустыня аридная: во многих местах здесь выпадает меньше 250 мм осадков в год.
Основная территория пустыни расположена в глубине суши, и господствующие ветры
успевают поглотить влагу, прежде чем она проникнет в сердце пустыни. Горные
хребты, отделяющие пустыню от моря, также вынуждают облака пролить дождь, не
пропуская их дальше вглубь. Поскольку
облака здесь редкость, днем в пустыне царит безжалостная жара. После захода
солнца горячий воздух поднимается в верхние слои атмосферы, так что ночью
температура может опускаться ниже нуля. Кебили, где температура поднимается до
55° С, - одно из самых жарких мест в пустыне не только из-за палящего солнца,
но и потому, что лежит на пути сирокко, ветра, зарождающегося в жгучем сердце
пустыни и гонящего на север горячий, словно из печки, воздух. Наиболее
известные области Сахары - песчаные барханы, где велись бои за Северную Африку
во время Второй мировой войны. Эти огромные площади перекатывающихся песчаных
волн, площадью до 100 кв.км., известны как эрги. Местами барханы чрезвычайно
мобильны и скорость их передвижения под действием ветра доходит до 11 м. в год.
Оазис Фаджа живет под неотступной угрозой постоянно надвигающихся волн
всеудушающего песка. Однако в других областях кажется, что барханы стоят, не
шелохнувшись тысячелетиями, и впадины между ними превратились в постоянные
караванные пути. Поскольку Сахара - пустыня аридная, земли ее никогда
не возделывались, и по ней по-прежнему бродят кочевые племена с небольшими
стадами. В отдельных оазисах развивается многоотраслевое сельское хозяйство, но
большая часть пустыни, с точки зрения экономической, не продуктивна. В
последнее время серьезное беспокойство вызывает наступление пустыни на
территории, прилегающие к Сахаре. Это явление наблюдается при неправильном
выборе сельскохозяйственных методов, что в сочетании с природными факторами,
такими как засуха и сильные ветры, и приводит к наступлению пустыни. Ликвидация
местной растительности ослабляет почву, которая затем иссушается солнцем; ветер
уносит ее в виде пыли, и пустыня воцаряется там, где когда-то поднимались
всходы.
