В отдаленном
районе юго-востока Венесуэлы, недалеко от границ с Гайаной и Бразилией,
расположена высокогорная область Ла-Гран-Сабана. На самой границе находится
Рорайма, одна из высочайших гор в Венесуэле (2772 м), на южных склонах которой
берет свои истоки река Карони, впоследствии впадающая в Ориноко. К
северо-западу лежит Ауян-Тепуи, приметное высокогорное плато, которое, достигая
примерно 2953 м, царит над окружающими буйно-зелеными джунглями. Плато сложено
из горизонтальных слоев светло-красного песчаника, прорезанного бесчисленными
разломами и вертикальными трещинами, обеспечивающими дренажные каналы для
бурных потоков тропического дождя, часто заливающих эти места. Дожди также
питают и реку Чурун, приток реки Карони, которая медленно петляет по плато,
пока не достигнет обрыва на северном его крае. Здесь вдруг происходит резкая
трансформация.
Река набирает
скорость на небольшом уклоне и затем безоглядно бросается вниз в пустоту.
Расстояние от края обрыва до первого препятствия - 807 м, потом - новый прыжок
(172 м) до огромного озера в джунглях, у самого подножия скал; в сумме
получается 979 м. Издалека кажется, что тонкая белая полоска, начинающаяся у
края обрыва, постепенно, по мере того как вода летит вниз, разрастается в белый
столб брызг и теряется в зеленом море джунглей. В дождливую погоду этот
царственный водопад окружает огромное количество более мелких струек воды,
вырывающихся под обрывом из трещин в песчанике. Это зрелище одновременно
невероятно величественное и элегантное в своей простоте, достойное звания
высочайшего водопада мира.
Водопад с
древнейших времен известен местным племенам индейцев как Чурун-Меру, а
название, данное ими плато - Ауян-Тепуи, означает "Горы дьявола", что
метко определяет скалы, когда они бывают окутаны густым туманом. В 1910 году
водопад был описан Эрнесто Санче-сом ла Крус, но привлечь к нему внимание
цивилизованного мира было суждено американскому пилоту. Джимми Энджел облетал
этот район, ведя разведку золота, когда зафиксировал водопад в своем журнале 14
ноября 1933 года. И водопад был назван в его честь: Салто Анхель - по-испански.
Джимми Энджел не нашел золота, но его имя было увековечено.
В течение
долгого времени вся эта область была доступна лишь самым настойчивым
исследователям джунглей, но затем слава повлекла за собой эксплуатацию
индустрией туризма. Сегодня туристическую поездку к водопаду можно совершить на
каноэ с мотором или на небольшом легком самолете. К водопаду также стремятся
любители острых ощущений ради незабываемого прыжка с края плато на дельтаплане
- для энтузиастов это исключительная возможность первоклассного развлечения,
которой никак нельзя пренебречь.