Эйерс-Рок
расположен недалеко от юго-западного угла Северной Территории, в высохшем
красном сердце Австралии. Эта колоссальная оранжево-бурая скала 2,4 км. в длину
и 1,6 км. в ширину поднимается на 348 м. над окружающей пустынной равниной и
является крупнейшим в мире монолитом. Пыльные пустынные дороги ведут из
Алис-Спрингс к мотелям около скалы; туристы могут взобраться наверх и
посмотреть на скалу в меняющемся утреннем и вечернем свете. На закате кажется,
будто гора светится изнутри, когда ее цвет меняется с дневного пыльно-серого на
интенсивный, слепящий красный, прежде чем превратиться в гаснущем свете в
черный силуэт. Тем, кто готов на рассветные бдения, скала открывается в еще
более прекрасных пастельных тонах. Взобраться на нее нетрудно, но обжигающий
жар пустыни превращает подъем в серьезное предприятие. Главное взять с собой
достаточное количество воды, потому что без нее есть опасность дегидрации,
солнечного и теплового удара, не следует пренебрегать и угрозой длительного
воздействия ультрафиолетовых лучей.
Первым
европейцем, увидевшим монолит Эйерс-Рок, стал в 1872 году австралийский
исследователь Эрнст Гилз, пересекший эту часть бесплодной пустыни. Однако за
много лет до того как в Австралии появились первые европейские поселения, а
британцы стали высылать сюда преступников, аборигены уже знали скалу под
названием Улуру. У ее подножья сохранилось множество наскальных рисунков, и это
место играет важную роль в культуре аборигенов. Скала вдохновляла и западных художников,
поэтов и фотографов.
Эйерс-Рок
впечатляет, главным образом, своими размерами. Примерно в 24 км. к западу
находится Маунт-Олга, знаменитая своей великолепной красотой. Здесь из
первоначального цельного монолита природа изваяла группу останцов, создав
просто завораживающий ландшафт миниатюрных монолитов, собранных вместе. Сама
Маунт-Олга возвышается на 457 м. над окружающей долиной и на 1069 м. над
уровнем моря. Примерно 30 округлых холмов образуют группы, собирательно
именуемые Олгами. Эрнст Гилз назвал эти холмы в честь испанской королевы,
однако аборигены веками знали их как "Катаюта" - меткое название
"Гора со многими головами".
В довольно небольшой группе холмов, занимающей
площадь всего в 28 кв.км., неутомимые исследователи откроют множество глубоких
ущелий и оврагов, пробитых за миллионы лет редкими ливнями. Обрывистые скалы
обрамляют эти ущелья, образуя тенистые тропинки, дарящие прохладное укрытие от
палящего зноя пустыни. Здесь можно расслабиться и насладиться творениями
природы без боязни быть заживо испеченным солнцем.