«Я родился среди моря; как рыба не может жить без воды, так и я не могу жить без моря»,— говорил, мечтая стать моряком, Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен. Он родился на  балтийском острове Эзель (ныне Сааремаа в Эстонской ССР), учился в морском кадетском корпусе в Кронштадте. В 1803—1806 гг. участвовал в первом кругосветном плавании на  корабле «Надежда» под руководством И. Ф. Крузенштерна. Беллинсгаузен был капитаном 2-го ранга, когда его назначили в  антарктическую экспедицию.

16 июля 1819 г. трехмачтовый парусный шлюп «Восток» под его командованием и шлюп «Мирный» во главе с молодым лейтенантом М. П. Лазаревым покинули кронштадтский рейд. Корабли взяли курс в неизвестные просторы «Южного океана» через Атлантический океан. Во время плавания велись разносторонние научные наблюдения, собирались образцы растений, животных, минералов, предметы одежды и быта стран, куда заходили корабли экспедиции. 28 января 1820 г. корабли подошли совсем близко к берегу никем еще не виданного Антарктического  материка. Эту дату принято считать днем открытия Антарктиды. После отдыха и ремонта судов в порту Джексон (ныне Сидней) экспедиция в течение четырех месяцев плавала в Тихом океане, открыв около 15 островов Полинезии. В ноябре 1820 г. Беллинсгаузен предпринял новое плавание в южные полярные моря. Огромного напряжения сил, умения, мужества  потребовало лавирование между айсбергами при сильных ветрах и снегопадах. Большой остров, который встретили во время плавания, назвали именем  Петра I, a вскоре снова подошли к берегу самой Антарктиды. Из-за  появившейся в шлюпе «Восток» течи экипажу пришлось спешно возвратиться к родным берегам России. Так совершилось величайшее  географическое открытие XIX в.— открытие Антарктиды. Экспедиция четырежды подходила к ее берегам. Она обогатила науку разнообразными сведениями о  природе южных приполярных областей. 

Участники экспедиции пробыли в  плавании 751 день и прошли более 92 тыс. км. Это расстояние в два с четвертью раза больше длины  экватора. При этом было открыто 29  островов и 1 коралловый риф. Проанализировав материалы  наблюдений, проведенных в экспедиции, Ф. Ф. Беллинсгаузен дал правильное объяснение причин, вызывающих морские течения (например, Канарского), происхождения водорослей Саргассова моря и особенностей природы тропических областей. Эти открытия и исследования явились крупным  достижением русской и мировой  географической науки того времени.

По материалам:

Энциклопедический словарь юного географа-краеведа. 

Сост. Г. В. Карпов.— М.: Педагогика, 1981.—384 с, ил.