Река Амазонка
протянулась на 6565 км, это вторая по длине река после Нила (6648 км.). В
бассейне Амазонки раскинулся самый большой в мире влажный тропический лес,
занимающий необъятную территорию, почти в б миллионов кв.км., поделенную между
девятью разными странами. Кровеносной системой этого бескрайнего леса являются
могучая Амазонка и ее притоки; вместе они несут примерно 25% воды, содержащейся
во всех реках мира.
Влажный
тропический лес с более чем миллионом видов растений и животных можно без
преувеличений назвать мировым генетическим фондом. Даже на сравнительно
небольшом участке разнообразие поразительно: 10 кв.км. леса может содержать до
1500 видов цветов, 750 различных видов деревьев, 125 видов млекопитающих, 400
разных видов птиц и бесчисленное множество насекомых и других беспозвоночных.
Многие из видов до сих пор неизвестны и не описаны. Ученые могут лишь
догадываться об истинном богатстве и разнообразии естественных ресурсов этого
влажного тропического леса.
В Амазонке и ее
притоках обитает более 2000 видов рыб и множество необычных млекопитающих и
рептилий, в том числе амазонский ламартин, речной дельфин иния, гигантская
выдра и крокодиловый кайман. Многообразие рыб поразительно: от маленькой, но
зловещей красно-брюхой пираньи - наводящего ужас прожорливого хищника,
обитающего на больших отмелях, - до других близкородственных видов, питающихся
семенами и фруктами, падающими в воду с прибрежных деревьев. Арована, которая
может достигать в длину 1 м, выпрыгивает из воды за сидящими на ветках жучками.
Начавшаяся
недавно вырубка влажного тропического леса ведется просто пугающими темпами:
каждый час исчезает 4 кв.км. невосстановимого леса. Безжалостное уничтожение
этой сложной и разнообразной экосистемы имеет глобальные последствия, угрожает
существованию дикой природы, образу жизни местных индейцев, обитавших в лесу в
течение столетий, грозит лишить будущие поколения самой возможности
наслаждаться этим лесным царством и разгадывать его тайны.
Местные
индейские племена живут в гармонии с лесом, используют его, подражая природе,
не причиняя вреда. Единственный луч надежды связан с признанием колумбийским
правительством индейцев лучшими хранителями леса. В 1989 году был создан
национальный парк Чири-бикете площадью 10000 кв.км., в котором всякое внешнее
использование леса запрещено, а управление предоставлено индейцам. Несмотря на
свою величину, он охватывает лишь 0,17% территории влажного тропического леса.
Традиционный индейский метод заключается в том, чтобы расчистить небольшой
участок, известный как чагра, или "сад в лесу", на котором
выращиваются юкка, перец, манго и другие культуры. После короткого периода
высокой урожайности племя переходит на новое место и расчищает другую чагру,
возвращая прежнюю лесу. Естественная прогалина, которая может быть вызвана
пожаром, покрывается лесом за 40 лет; чагре требуется до 200 лет, но это лучше,
чем полное уничтожение, вызванное сплошной вырубкой.